Karl Roßmann ist unfreiwillig in die USA ausgewandert und hat in einem Hotel in der Stadt Ramses angefangen als Liftboy zu arbeiten. Eigentlich läuft alles prima, bis ihm sein alter Bekannter, der Ire Robinson, einen Besuch abstattet und ihn um Geld bittet. Karl will mit ihm und seinem Freund, dem Franzosen Delamarche, nichts mehr zu tun haben, gibt ihm aber das Geld, in der Hoffnung, dass er die beiden nie mehr wiedersehen muss.

Dumm nur, dass Robinson so schwer betrunken ist und sich Karl deswegen um ihn kümmern muss. Er quartiert ihn erstmal im Schlafsaal für die Hotelangestellten ein.