Aufgewachsen ist Sofia Gubaidulina in Kasan, ausgebildet wurde sie in Moskau. In den 1980er Jahren wurde sie unter anderem durch das Violinkonzert "Offertorium" für Gidon Kremer international bekannt.

1991 verließ sie Russland und zog in die Nähe von Hamburg. In ihrem Werk verknüpfte sie tartarische und fernöstliche Volksmusik mit russisch-orthodoxen Gesängen und komplexer Zahlensymbolik. Sofia Gubaidulina sagte: "Musik hat die Aufgabe, eine Gegenwelt zu erschaffen, die über den Alltag hinaus auf eine spirituelle Dimension verweist."

Aus Anlass des Todes von Sofia Gubaidulina sendet radio3 eine Sondersendung von Margarete Zander.