Das Weihnachtsoratorium von Johann Sebastian Bach erzählt die Weihnachtsgeschichte nach dem Lukas- und Matthäusevangelium. radio3 sendet am 1. Weihnachtstag die Kantaten I bis III und am 2. Weihnachtstag die Kantaten IV bis VI in einer Aufführung der Gaechinger Cantorey unter der Leitung von Hans-Christoph Rademann.

I. Kantate "Jauchzet, frohlocket, auf, preiset die Tage"

Maria und Joseph reisen nach Bethlehem, Josephs Geburtsstadt, um sich nach dem Aufruf des Kaisers Augustus zählen zu lassen. Sie finden keine Unterkunft und Maria bringt das Kind in einem Stall zur Welt. Sowohl die Menschwerdung als auch die Majestät Gottes werden lobgepriesen.

II. Kantate "Und es waren Hirten in derselben Gegend"

Die zweite Kantate erzählt von den Erlebnissen der Hirten. Während der Arbeit auf der Weide erscheint ihnen ein Botenengel, der die Geburt Jesu verkündet. Er fordert sie auf, zum Stall in Betlehem zu gehen und das Wunder Gottes zu sehen. Zur gleichen Zeit singt Maria ihrem Kind ein erstes Schlaflied.

III. Kantate "Herrscher des Himmels, erhöre das Lallen"

Die Hirten machen sich auf den Weg zum Stall und dem verheißenen Kind in der Krippe. Dort angekommen erkennen sie, dass die Vorhersage des Engels wahr ist. Besungen wird die Erlösung durch Jesus und die barmherzige Hinwendung Gottes zu den Menschen. Bei ihrer Rückkehr auf das Feld verbreiten die Hirten die frohe Kunde.